Ein leichter Wind streicht über die grünen Grasebenen.. am Horizont erheben sich sanft geschwungene Hügel.. die Sonne taucht diesen friedlichen Ort in ein helles Licht.. der Mann schliesst seine Augen und atmet tief ein.. er verharrt eine gefühlte Ewigkeit in diesem Zustand.. das zwitschern von Vögeln dringt in sein Ohr.. die Zeit scheint still zu stehen..

.. ein Stück Frieden..

.. als er die Augen wieder öffnet, bietet sich ihm ein trostloses Bild.. er ist nicht überrascht.. sein Blick wandert langsam über den Horizont.. müde.. hoffnungslos.. eine verbrannte Steppe breitet sich vor ihm aus.. statt grüner lebender Wiesen, glimmen ganze Felder rot verbrannt.. der strahlend blaue Himmel zeigt sich dunkeltrot bedeckt.. schwache Glut schwebt ihm langsam empor..

.. "Was.. " seufzt er .. sein Blick senkt sich gen Boden..

"Ein Blick in die Zukunft, Mensch" .. dunkel dringt die Stimme von überall zu ihm.. der Mann verzieht dennoch keine Miene.. sein Blick verharrt an der gleichen Stelle.. "Wozu ?" .. flüstert er leise..

"Wie interessant.." antwortet die Stimme.. ein leises knappes Echo folgt jedem Wort ".. ich gewähre euch einen Blick in die Zukunft und ihr fragt euch nur warum. Wie undankbar von euch. Dabei überrascht euch das Bild noch nicht einmal. Keine Gefühlsregung zeigt sich bei dem was kommen wird. Da fragt man sich doch, wofür all die Qualen, Schmerzen und Anstrengungen. Wozu sich soviel Leid stellen.. Wozu den Tod herausfordern.. im hier und jetzt, wo am Ende doch keine Hoffnung warten wird.. kein Frieden.. kein Leben. All das Blut, das vergossen wird.. eures.. das eurer Freunde. Für nichts."

Die Stimme wechselt in ein düsteres dumpfes Lachen und fährt anschliessend fort..

"Wofür kämpft ihr, Mensch ? Für euren König ? Eurem Volk ? Eure Heimat ? .. Ehre ?.. nichts als leere Worte, hab ich Recht ? Ihr habt wahrlich nichts wofür sich das kämpfen lohnt. Ihr steht allein.. ihr habt keinen Platz an den ihr zurückkehren könnt. Ihr, der ihr einen aussichtslosen Krieg führt.. in einen Kampf zieht, den ihr nicht gewinnen könnt. Seht euch doch um !" .. die Stimme erhebt sich fordernd ".. DAS wird übrig bleiben. Tod und Zerstörung. Ihr und euresgleichen, die für das Leben eintreten.. die den so begehrten Frieden bringen wollen.. euch bedeuten das Wohlergehen der Schwächeren rein gar nichts. Im besten Falle ist es die Gier die euch antreibt.. eine Illusion des Friedens bringt ihr.. versprecht Unhaltbares.. ihr täuscht all jene die in euch Rettung sehen.. ihr zertrampelt ihre Hoffnung auf dem Weg nach Reichtum und Macht.. ihr merkt nicht, wie euch Tod und Verderben folgen und denkt tatsächlich ihr hättet Grosses vollbracht. Euer Stolz lässt euch wahrlich erblinden.." .. die Stimme fährt ruhiger fort.. "Euer teuer erkaufter Ruhm lässt euch ermüden und durch Reichtum erlangt ihr Dekandenz.. doch ich erzähle euch hier ja nichts neues, ist es nicht so ?"

.. ein Augenblick schwerer Stille umgibt den Mann..

".. ihr wisst das alles und breitet lediglich einen Mantel des Schweigens über all das Gräuel, dass ihr anrichtet. Alles was ihr seid.. ist ein Mann ohne Werte.."..eisig schneiden die Worte in die Sinne des Menschen..

.. seine Lippen beben.. seine Hände längst zu Fäusten geballt.. er versucht seine Wut zu kontrollieren.. "Und IHR ?" bricht es aus ihm heraus.. wütend blickt er sich um, doch wie erwartet war niemand zu sehen.. ".. wer seid ihr, der es sich erlaubt mich zu verurteilen ? Wer seid ihr, der behauptet ohne Fehl und Tadel zu sein ! Ihr ergötzt euch daran mir Fehler aufzuzeigen.. ihr erdreistet euch mir Eigensinn zu unterstellen.. mir die Schuld an dem Elend zu geben ?!" .. zornig hebt der Mann beide Hände gen Himmel.. ein lautes Donnern lässt die Erde kurz beben.. "ZEIGT EUCH !" .. er fährt unvermittelt fort.. "Ihr wollt wissen wofür ich kämpfe.. ihr wollt wissen weswegen ich meine Waffen erhebe ? Nein.. nicht für den König.. nicht für die Heimat.. nicht für das Volk.. und auch nicht für den Frieden.. ja.. meine Seele wird dafür in die Hölle fahren, wenn die Zeit dafür gekommen ist."

Der Mann hält inne und fällt langsam auf beide Knie.. alle Wut verschwindet plötzlich und schwere Hoffungslosigkeit übermannt ihn.. er atmet schwer..
".. ich kämpfe für all jene, die mir in den vergangen Jahren zur Seite standen und nicht mehr sind. Und für all jene, welche am heutigen Tag neben mir stehen und.."

".. und ihre Hoffnung noch nicht verloren haben" beendet die Stimme den Satz..

Der Mann blickt auf und sieht leichten Rauch welcher schnell Gestalt annimmt.. er erkennt..

..sich selbst

---

"Errr wird munterrr..".. die vertraute Stimme Lapinkultas dringt an Antals Ohr.. der Krieger blinzelt mehrmals um einen klaren Blick zu bekommen.. er erkennt schwaches Kerzenlicht .. ihm ist kalt.. sein Körper schweissgebadet.. er versucht sich zu erheben, aber ein brutaler Schmerz an der Brust lässt ihn umgehend die Zähne zusammenbeissen.. ".. Bewegt euch nicht.. eure Wunden sind noch frisch.. der Verband sitzt fest, aber ihr braucht Ruhe.. ".. Antal erkennt Lasindres Stimme und sinkt erschöpft zurück.. ".. sehen wir nach den anderen, Lapin.. ".. die beiden verlassen den Krieger.. Antal versinkt ob des Traumes in Gedanken..

Die Banner des Schwarzen Feuers knattern hart im Sturm, welcher über die eisigen Ebenen bis vor die Pforten der Zitadelle wütet. Im Freien dieser Naturgewalt ausgesetzt, würde selbst der hartgesottenste Zwerg keine Minute am Stück überleben. Diese Art von erzwungener Waffenruhe, gibt den Armeen der Horde und der Allianz eine durchaus willkommene Verschnaufpause um wieder zu Kräfte zu gelangen... geschützt in den stark befestigten Zelten.

Im Hauptzelt des Schwarzen Feuers herrscht grossteils betretenes Schweigen.. leises Flüstern hier und da.. sämtliche Streiter haben sich hier im Halbkreis versammelt.. erwarten die Ankunft Nathasils.. einige Stühle sind allerdings leer.. in den meisten Gesichtern spiegelt sich ausdruckslose Leere.. ihnen gegenüber stehen die Offiziere Myrani, Runá und Lysan.. auch sie verharren in tiefen Schweigen..

Die Zeltplane wird plötzlich ein Stück weit geöffnet und die Elfenpristerin tritt mit einem schnellen Schritt in das Innere. Sie lässt ihren Blick kurz über alle Anwesenden wandern, während sie den dicken Mantel abstreift und über einen Stuhl legt.. alle Blicke haften an ihr..

"Verzeiht die Verspätung.." beginnt sie während sie zur Mitte schreitet.. der Blick fest.. ".. die Unterredung mit dem König hatte etwas länger gedauert, doch es gibt gute Nachrichten von den Kriegsschauplätzen im Norden und Süden der Zitadelle. Der Bote berichtet, dass beide Schlachten erfolgreich geschlagen werden konnten. Die Neruber im Süden wurden zum Rückzug gezwungen. Auch das Heer der Nordmänner konnte zerschlagen werden. Die schlechte Nachricht ist, dass beide Siege mit zu viel Blut erkauft worden sind. Die Reste der verbündeten Armeen sind auf dem Weg zurück zum Stützpunkt, aber sie werden kurzfristig nicht an der Schlacht um die Zitadelle teilnehmen können. Bis ein ausgeruhter, kampfstarker Verband aufgestellt werden kann.. wird zuviel Zeit vergehen. Zeit.. die wir dem Lichkönig nicht geben können."

Die Priesterin hält kurz inne, bevor sie fortfährt.

".. wir haben weiterhin uns und die Leute Fordrings. Das wird genügen müssen. Der Sturm gibt uns 2 Tage Zeit.. dannach werden wir aufbrechen. Fordrings Leute beschäftigen sich mit vereinzelten Scharmützeln innerhalb der Festung. Die Berichte deuten auf keine offensiven Aktivtäten seitens des Lichkönigs hin. Beide Tore, die vormals verschlossen waren, konnten mittlerweile aufgebrochen werden, aber ein Ausfall seitens Arthas bleibt aus. Wir können uns diese Pause also gönnen.. ".. ihre Stimme senkt sich etwas.. ".. das müssen wir auch."

Die Gesichter der Anwesenden erheben sich nun erwartungsvoll..

Die Elfe fährt fort.. "Cruvs Zustand ist weiterhin kritisch.. doch er ist am Leben. Ihr habt sicherlich bemerkt das Delana und Theza letzte Nacht etwas überstürtzt das Lager verlassen haben. Sie sind zu dieser Stunde unterwegs zu den Fjorden auf der Suche nach einer seltenen Medizin, die helfen könnte. Wir hoffen das sie auf ihrer Suche erfolgreich sind und diese Medizin Cruv aus seiner Dämmerung befreien wird."

Schweigen legt sich kurz über die Runde.. Nathasil atmet kurz durch.. ihr Blick bleibt an Gormadoc haften.. der Hexenmeister hebt den Kopf und lächelt dunkel.. ".. die Wunde war tief.. aber bei allen Dämonen dieser Welt.. es gehört mehr als ein lumpiger Blutelfe, um mich in die Hölle zu schicken." Ein leises Lachen macht sich in der Runde breit..

".. es tut gut euch alle wohlauf zu sehen" beginnt die Priesterin erneut.. ".. ich weiss das der letzte Kampf euch allen sehr viel abverlangt hat. Der Sieg über die Elitetruppen des Lichkönig hat viel Blut gekostet.. doch wir waren siegreich. Von diesem Schlag wird sich der Lichkönig erst erholen müssen.. daher dürfen und werden wir den Druck auf ihn nicht verringern. Gleich zu welchen Mitteln er auch greifen wird.."

Nathasil Miene verfinstert sich, als sie mit fester Stimme fortfährt.. ".. wir alle wurden in den letzten Nächten von einem Traum heimgesucht, der nicht wie jeder andere war. Ein jeder von uns hatte ihn geträumt. Ein jeder von uns wurde darin mit dem tiefsten Bösen, das in uns allen schlummert konfrontiert. Der Arm des Lichkönigs reicht weit.."

.. die Priesterin atmet tief durch..

".. ich weiss, dass ihr euch darüber Gedanken macht. Aber lasst euch sagen, dass es in diesem Traum nicht um Recht oder Unrecht geht. Wir alle sind klug genug zu wissen, dass ein jeder, gleich welcher Rasse oder welchem Volk er angehört, darüber im klaren ist, dass es diese Seiten in jedem von uns gibt. Wir alle wissen um die Natur unserer Seele. Wir wissen, welch Fehler von unseresgleichen in der Vergangenheit gemacht worden sind und welch verherrende Auswirkungen diese Fehler hatten. Wir sind uns unserer Fehler bewusst, Feuer. Das ist der Kern. Dieser Traum diente einzig und allein dem Zweck, Zweifel an unserm Tun zu streuen."

Die Blicke der Streiter haften auf ihr..

"Ihr wisst, dass ich niemandem hier zwinge mir zu folgen.. oder meinem gesprochenem Wort blind Glauben zu schenken. Ich weiss nicht was ihr in euren Träumen gesehen habt, aber dies eine fordere ich von euch.. von euch allen.. erforscht eure Seele. Habt den Mut euch euren Dämonen zu stellen. Akzeptiert, dass es sie gibt.. aber fürchtet sie nicht. Fürchtet sie niemals."

Die Priesterin blickt in ernste Gesichter.. ein schneidender Moment..

Myrani tritt von hinten an die Priesterin heran und legt ihre Hand auf die Schulter der Elfe.. "..von Feuer zu Feuer.. bis in den Tod, Nathasil".. flüstert sie..

".. b-bis in d-den Tod, Nathasil" .. die Gnomin tritt an die Seite der Priesterin und schwebt dank eines Zaubers auf Kopfhöhe.. sie zwinkert der Elfe zu.. ".. Lysan tritt nach vorn.. ".. von Feuer zu Feuer ! Bis in den Tod, Nathasil. Bis in den Tod, Feuer !!".. ihre Stimme erhoben, bricht Lysan den Damm.. "Teufel auch.. Tod dem Lichkönig !" schallt es inmitten der Streiter.. "Tod dem Lichkönig !!" .. sie alle stehen auf.. ziehen ihre Waffen und aus einer Kehle dringt es laut..

"TOD DEM LICHKÖNIG !"

Delana und Theza schmiegen sich eng an die Rücken der grossen Raubkatzen um den Luftwiederstand so gering wie möglich zu halten.. ihre Gelenke schmerzen.. sie verspüren Hunger und Durst.. doch sie gönnten sich und den Reittieren seid dem Aufbruch aus dem Heereslager keine Pause. An einem einzigen Tag und in einer Nacht durchquerten sie die verschneiten Ebenen der Drachenöde.. passierten einen kleinen Teil der südlichen Ausläufer von Zul Drak.. jagten duch die dichten Wälder der Grizzlyhügel und waren nun kurz vor den Toren von Valgarde.. im Süden der heulenden Fjorde.. ihr Ziel war nahe und sie würden dort nur anhalten, um zu holen wonach sie suchten und umgehend zurückkehren.

Die junge Wache am offenen Tor des Allianzstützpunktes sieht die beiden Elfen schon von der Ferne und tritt zur Mitte des Weges, um die Ankömmlinge anzuhalten und sich nach dem Grund ihres Aufenthaltes zu erkundigen. Er hebt die Hand und bemerkt erst in der letzten Sekunde, dass die Elfen nicht anhalten würden.. er weicht hart zur Seite aus, als die beiden Reiter an ihm vorbeijagen.. die Katzen knurren kurz auf, als sie zu einer scharfen Rechtskurve gezwungen werden.. sie jagen einen schmalen Pfad hinunter, der in einen offen Platz im Zentrum der Ortschaft mündet.

Die Tiere stoppen das erste mal seit ihrem Aufbruch. Obgleich durch die Reise erschöpft, blicken sich die beiden Elfen konzentriert um.. ein frisches Regiment junger Soldaten aus Sturmwind, welches sich unweit sammelt und auf den Abmarschbefehl wartet, beobachtet die Ankömmlinge neugierig.

"Dort..".. Theza zeigt auf eine Hütte am Rand des Platzes.. die Elfen treiben die Raubkatzen den kurzen Weg zu ihrem Ziel an und springen ab. Schnellen Schrittes nähern sie sich der Tür.. doch sie ist verschlossen.. wortlos tritt Delana einen Schritt zurück und bricht die Tür mit einem Fusstritt auf.. die beiden Elfen verschwinden in das Innere.

Der junge Torwächter erreicht nun ebenfalls keuchend den Platz und salutiert vor dem wachhabenden Leutnant. Er ringt nach Atem nach dem kurzen Sprint.. "..Leutnant.. die beiden.. unbefugt eingedrungen.. sie hätten .. mich fast niedergeritten." Der Offizier.. selbst kaum älter als seine Soldaten nickt knapp und räuspert sich.. "Ihr beiden.. mitkommen." befiehlt er 2 weiteren Wachen.

"Leer".. Delana öffnet eine weitere kleine Truhe, doch auch in ihr ist nichts zu finden. "Nach seinem Verschwinden haben sie alles ausgeräumt. Möge Elune Ihnen beistehen, wenn sie seine Reagenzien vernichtet haben" knurrt Theza als sie erneut ihren Blick durch die leeren Regale schweifen lässt. "Wir sind im richtigen Haus.. soviel steht fest.. " Delana schägt die Truhe laut zu und erhebt sich. "Hier ist nichts mehr. Sehen wir draussen nach." Theza nickt.. die beiden wenden sich dem Ausgang zu.

"Zurück mit euch Bestien".. mit gezogenen Schwertern stehen die 3 Wachen mit Abstand vor den beiden Raubkatzen und versuchen keine Furcht zu zeigen.. doch man sieht sie ihnen an. Mit ihren Reisszähnen wäre es ein leichtes gewesen, diese Menschen zu zerreissen, doch die Katzen beschränkten sich instinktiv nur darauf, die Soldaten von ihren Besitzerinnen fernzuhalten. Die Elfen erscheinen aus der Hütte und erfassen schnell die Situation.

"Ihr !".. beginnt der Leutnant mit lauter krächzender Stimme.. "..als wachhabender Offizier der Streitkräfte von Valgarde, befehle ich euch umgehend die Waffen niederzulegen. Ihr seid gewaltsam in diesen Allianzstützpunkt eingedrungen ! Bis zum Eintreffen meines Vorgesetzten aus Sturmwind werdet ihr unter Arrest gestellt.".. ein tiefes dunkles Knurren kommt von einer der Katzen.. die Soldaten weichen sofort zwei Schritte zurück.. die Klingen zur Abwehr fest umklammert in ihren Händen.. Theza verschafft sich einen Überblick, ihre Muskeln spannen an.. bereit in Sekundenbruchteilen zu ihrem geschulterten Bogen zu greifen und hier schnell für klare Verhätnisse zu sorgen.. wenn es zum äussersten kommen sollte.

Delana geht mit düsterer Mine und festen Schritten dem jungen Offizier entgegen und beginnt im befehlenden Ton "Mein Name ist Hauptmann Delana ! Wir kommen auf direktem Befehl des Königs Varian Wrynn !".. sie baut sich bedrohlich vor dem jungen Offizier auf.. ihre hellen Augen fixieren ihn.. ihr Stimme erhebt sich erneut.. ".. wir kommen direkt aus der Zitadelle, wo in dieser Stunde die alles entscheidende Schlacht um die Existenz dieser Welt geschlagen wird. Wir sind hier, weil wir auf der Suche nach einem Elixier sind, welches Einfluss auf den Ausgang dieser Schlacht haben könnte. Es war in dieser Hütte, Leutnant ! Ich bin sicher wir sind uns einig, dass der König nicht sehr erfreut sein wird, wenn wir mit leeren Händen zurückkommen !".. sie senkt ihre Stimme bedrohlich leise.. ".. verstehen wir uns ?"

Der Offizier schluckt schwer und steckt umständlich seine Klinge ein.. "N.. Natürlich Hauptmann.. wir .. wir verstehen..".. er wischt sich den Schweiss von der Stirn und blickt die anderen beiden Wachen an.. ".. was steht ihr hier noch rum.. holt die Sachen des alten Schamanen !".. die beiden Wachen salutieren eiligst und laufen in Richtung eines versperrten Schuppens

"Es ist ein Ampulle mit einer hell leuchtenden Essenz.. sie ist nicht zu übersehen !" ruft Delana den beiden hinterher.. sie stemmt ihre Hände in die Hüften.. Theza presst ihre Lippen zu einem schmalen Strich zusammen.. sie reisst sich zusammen..

...

Diesesmal salutiert die junge Torwache als die beiden Elfen auf ihren Katzen vorbeijagen.. Delana nickt ihm kurz zu..

Als das Tor ausser Sichtweite ist wirft Theza ihr einen kurzen Blick zu.. ".. wir haben was wir wollten. Wenn wir erneut so gut vorankommen sind wir morgen früh zurück.. " sie hält kurz inne.. ein schmales Lächeln zeichnet sich auf ihr Gesicht ".. Sir." .. Delanas Blick haftet weiterhin geradeaus.. sie lächelt verstohlen..

Lenneki bricht das Siegel an der Ampulle.. die leuchtende Essenz entströmt unmittelbar aus dem Gefäss und schwebt leicht kräuselnd über dem dämmernden Körper Cruvs, welcher auf einem Feldbett liegt. Der Zwergenpriester mustert die Essenz kritisch und wirft einen fragenden Blick auf Nathasil.. die Elfe erwiedert seinen Blick ernst und nickt fast unmerklich.. Lenneki konzentriert sich wieder auf die Essenz vor ihm und hebt seine Arme leicht.. er beginnt einen Zauber zu flüstern.. noch während er spricht senkt sich die Essenz auf Cruv herab.. sie strömt langsam an seinen Hals, an dem die Bissspuren der Blutkönigin zu sehen sind.. der Bereich um die Wunde hat sich mittlerweile schon tiefschwarz verfärbt.. leuchtend weiss dringt der Zauber in beide Wunden ein.. Lenneki fährt unbeirrt fort seinen Heilspruch zu wiederholen.. seine Stimme erhebt sich etwas.. er ist hochkonzentriert.

Nathasil beobachtet mit besorgter Miene den Vorgang.. all ihre Hoffnungen liegen in diesem Mittel..

*es muss einfach wirken..*

..der Verlust Cruvs war nicht hinzunehmen.. sie registriert ein plötzliches Zucken der rechten Hand.. Nathasil zieht ihr Brauen zusammen.. nun am ganzen Körper.. er vibriert leicht.. ".. weiter Lenneki.. es wirkt.. er wehrt sich.." flüstert sie leise.. Lenneki unterbricht nicht.. unbeirrt fährt er fort die Essenz anzutreiben.. Cruvs Kampfgeist ist erwacht.. seine Augen geschlossen.. beisst er auf einmal die Zähne zusammen und stöhnt schmerzhaft auf.. seine Hände umfassen jetzt eisern die Bettkanten.. die vorhin gleissend weisse Essenz erscheint nun pechschwarz.. sie tritt aus den Bisswunden aus.. langsam.. aber unaufhörlich .. Cruv reisst seine Augen auf.. sein Körper schweissüberströmt und unter heftigen Schmerz.. sein Blick bohrt in alle Richtungen.. er sieht Nathasil direkt an.. Schmerz liegt in seinen Augen.. die Priesterin tritt einen Schritt nach vorn.. sie hält ihn fest an der Schulter..
".. gibt nicht auf, Cruv.. halte durch, kämpfe ! Du hast es fast geschafft.".. auf Cruvs Gesicht zeigt sich Entschlossenheit.. Lennekis Stimme dringt tief in seinen Geist.. der letzte Rest der schwarzen Essenz entweicht den Bisswunden.. Cruvs Körper bäumt sich ein letztes Mal schmerzerfüllt auf.. und fällt erschöpft zurück auf das Bett..

Lenneki beobachte wie sich die schwarze Essenz sammelt und zurück in die Ampulle strömt.. der Zwergenpriester nimmt das kleine Gefäss auf und verschliesst es wieder.. sie wenden sich Cruv zu.. er atmet schwer und hektisch.. "Cruv.. hörst du mich .. ".. wenige Sekunden vergehen wie eine Ewigkeit.. ".. Cruv.." ..

".. jo..ho.. " .. erschöpft presst Cruv diese Worte heraus.. er zwingt sich zu einem Lächeln.. Lenneki strahlt ihn an und nickt.. "Ruht euch aus, Cruv.. ihr seid noch sehr schwach..".. Nathasil beugt sich etwas über Cruv.. die Bisswunden sind verschwunden.. sie sieht dem Zwerg in die Augen.. "Willkommen zurück, Cruv.. ".. sie lächelt ihn aufmunternd an "..ihr Zwerge seid zäh".. Cruv lächelt zurück und fällt in einen tiefen erholsamen Schlaf.